Homicidio vehicular

Intoxicación

Cuando una persona maneja un vehículo bajo la influencia del alcohol o de drogas y mata a otra persona, al conductor ebrio (DUI) se le puede acusar de “homicidio vehicular grave en estado de intoxicación” o de un cargo menor de “homicidio vehicular en estado de intoxicación”.

Observe que la primera definición tiene la palabra “grave” (en inglés, “gross”). El fiscal tiene discreción sobre cómo acusar un caso de homicidio vehicular por intoxicación: con negligencia grave o sin negligencia grave. Esto realmente puede importar, como veremos más adelante.

Por ejemplo, una persona que toma 10 bebidas en una fiesta (durante 3 o 4 horas) y luego se pone al volante sabiendo que no es capaz de manejar con seguridad ha demostrado negligencia grave. En cambio, una persona que toma de 1 a 3 cervezas a la hora del almuerzo y luego maneja un auto creyendo que está un poco mareada podría ser acusada de una forma “sin negligencia grave”. De nuevo, hay mucha discreción, según los hechos únicos de cada caso.

Cuando hay alcohol o drogas de por medio en un accidente vehicular, al acusado casi siempre se le acusa según la Sección 191.5 del Código Penal.

En los casos en que el acusado ya fue condenado antes por manejar bajo la influencia (DUI) y luego comete otro DUI que causa la muerte de otra persona, a ese acusado se le puede acusar de asesinato según la Sección 187 del Código Penal.

Se puede presentar un cargo de asesinato porque el primer DUI le advirtió al acusado que podría ser acusado de asesinato si alguien moría en un accidente por un DUI posterior.

Un caso de “homicidio vehicular grave en estado de intoxicación” puede resultar en 4 a 10 años de prisión, mientras que un caso de “homicidio vehicular en estado de intoxicación” podría significar menos de un año en la cárcel del condado (increíble, pero puede pasar).

Cuando hay intoxicación de por medio, desde el punto de vista legal, por lo general aumentan las probabilidades de cobrar la restitución y los daños económicos. En la práctica, todavía depende en gran parte de los bienes y de la cobertura de seguro del responsable.

Negligencia grave

Muchos accidentes vehiculares no tienen que ver con alcohol ni drogas, pero aun así implican negligencia grave. Por ejemplo, dos personas compiten en una carrera de velocidad, una se sale del camino y mata a un peatón. El cargo puede ser homicidio vehicular con negligencia grave (Código Penal 192(c)).

Otro ejemplo sería un acusado que maneja a 25 mph o más por encima del límite de velocidad, lo que causa la pérdida de control del vehículo y la muerte de un pasajero del vehículo. La velocidad fue tan excesiva que el fiscal considera que la conducta del acusado es negligencia grave.

Mientras más atroz sea la conducta, más probable es que el fiscal presente un caso de delito mayor (felony). En un caso de manejo con negligencia grave sin intoxicación, el acusado puede enfrentar una sentencia de 2 a 6 años de prisión.

El fiscal puede presentar el cargo de delito mayor y luego permitir un acuerdo de culpabilidad por un delito menor (misdemeanor), según los hechos del caso. Si el caso se reduce a un delito menor, el acusado podría enfrentar solo un año o menos en la cárcel del condado.

Sin negligencia grave

Cuando alguien mira su teléfono un segundo para ver una notificación que acaba de sonar y luego se pasa un semáforo en rojo, puede causar la muerte de otra persona. Cuando eso pasa, el fiscal puede considerar que el acusado fue negligente, pero con una negligencia común, del tipo que todos cometemos de vez en cuando. Lo más probable es que el fiscal presente un cargo de delito menor de homicidio vehicular sin negligencia grave.

Cuando una persona maneja de 10 a 15 mph por encima del límite de velocidad, cruza la línea divisoria central y mata a su ser querido, lo más probable es que el cargo sea un delito menor de homicidio vehicular sin negligencia grave. Todos pasamos el límite de velocidad de vez en cuando. Es una violación de la ley, pero del tipo común.

Estos casos de negligencia común deben procesarse como delitos porque, como sociedad, debemos castigar a las personas que no respetan la seguridad de los demás.

Ley de Marsy: derechos de las víctimas

Las víctimas en estos casos muchas veces no están de acuerdo con los fiscales. La familia puede sentir que el fiscal está dejando que el acusado escape de las consecuencias completas y justas de su conducta. La familia tiene derecho a ser escuchada sobre estos temas.

Si su ser querido murió en un accidente vehicular, usted puede tener un abogado que lo represente en el caso penal contra el responsable. Esto se conoce como la Ley de Marsy (Marsy’s Law).

Como víctima, usted tiene derecho a consultar con la fiscalía sobre los cargos presentados. Tiene derecho a ser escuchado en cualquier audiencia sobre la liberación después del arresto, los acuerdos de culpabilidad, las audiencias de sentencia y las decisiones de liberación después de la condena.

Usted tiene derecho a ser escuchado, pero la mayoría de estos derechos dependen de que usted pida ser escuchado.

Es posible que usted quiera que un abogado actúe en su nombre como “abogado de Marsy” para representarle en estas audiencias.

Como abogado de muerte injusta, con frecuencia actúo como abogado de Marsy para mis clientes en asuntos penales. Esto depende en gran parte de los deseos de mi cliente y de si a mi cliente le preocupa que el fiscal simplemente abandone los cargos o reduzca el caso a casi nada con un acuerdo de culpabilidad.

El caso civil

El caso penal puede afectar de muchas maneras el caso civil que usted presente. Primero, una declaración de culpabilidad, incluso por un delito menor, puede usarse en el caso civil como una admisión en contra de sus propios intereses. Esto significa que el acusado no puede declararse culpable en el caso penal y luego tratar de negar su responsabilidad en la demanda civil que usted presente sin que el jurado se entere de que el acusado admitió su culpa penal. Este puede ser un tema muy disputado en una demanda civil. Tener un abogado de muerte injusta con experiencia que actúe como abogado de Marsy puede aumentar las probabilidades de éxito en el caso civil.

Segundo, las condenas y las declaraciones de culpabilidad por ciertos cargos pueden afectar si usted recibirá una instrucción al jurado civil de que existe una presunción de negligencia per se. Por ejemplo, en una demanda civil usted quiere que el jurado sepa que el demandado impugnó en el tribunal penal la violación de la ley contra manejar en estado de intoxicación, y perdió. Entonces usted le pedirá al juez civil que le conceda una instrucción de que se presume que el demandado fue negligente.

Por último, hay decisiones importantes sobre si buscar la restitución del acusado en el caso penal o buscar una sentencia civil contra el demandado.

Los reclamos de restitución son por pérdidas pecuniarias (económicas) y no permiten compensación por daños generales (daños no económicos). Por eso, cada caso debe evaluarse para determinar la cantidad de daños civiles que probablemente se otorgarán y si esos daños entran dentro de una restitución normal. En algunos casos, a los herederos les conviene más obtener tanto una sentencia civil como una orden de restitución.

Cómo cobrar el dinero

Hablemos entonces de cómo cobrar dinero a un acusado de homicidio vehicular. Antes que nada, hay que determinar qué pólizas de seguro de auto deben cubrir el reclamo y por qué montos. Eso es solo el punto de partida.

Los buenos abogados de muerte injusta no dejan piedra sin mover. Tratamos de determinar si el acusado estaba en el curso y ámbito de su empleo, lo que activaría una póliza comercial de responsabilidad más grande.

Tratamos de determinar si el acusado tiene bienes que superan el seguro disponible. Tratamos de determinar si esos bienes estarían protegidos por las leyes de bancarrota y de exención de la vivienda familiar (homestead). Evaluamos la probabilidad de que el acusado se declare en bancarrota para decidir la mejor manera de cobrar los daños que se les deben a los herederos.

Un tema clave es si el acusado puede cancelar una deuda en una bancarrota. Por lo general, las deudas causadas por manejar bajo la influencia del alcohol o de drogas no se pueden cancelar en una bancarrota.

Otro tema muy importante es si el acusado tiene capital en propiedades o ingresos altos que exigirían una compensación adicional para los herederos, por encima de los límites del seguro. Esto debe revisarse para determinar si se deben aceptar o no los límites de la póliza de seguro como pago total.