La decisión sobre la autopsia

¿Qué es una autopsia?

Una autopsia es un examen minucioso que hace un médico (por lo general, un patólogo forense) para determinar la causa y la forma de la muerte.

Cada condado tiene un médico forense encargado de investigar la forma y la causa de la muerte.

Es posible que no se realice la autopsia

Es posible que el médico forense no realice una autopsia en todos los casos.

El médico forense decide si se necesita una autopsia. Los médicos pueden indicar la causa médica de la muerte y el médico forense puede prescindir de la autopsia.

En ciertos casos de muerte por causas naturales, el médico que atendía a la persona puede incluso firmar el certificado de defunción.

Investigación obligatoria

La ley exige que los médicos forenses investiguen y determinen las circunstancias, la causa y la forma de las muertes violentas, repentinas o inusuales; las muertes sin atención médica; las muertes causadas por un accidente, antiguo o reciente, o que resulten de él; y las muertes por ahogamiento, incendio, medios criminales, ahorcamiento, suicidio, y enfermedades y riesgos laborales.

Esta lista no es completa, pero representa la mayoría de las muertes causadas por la negligencia de terceros.

Las muertes clasificadas como de investigación obligatoria casi siempre llevan al médico forense a realizar una autopsia.

Aun así, usted siempre debe preguntar de inmediato si se va a realizar una autopsia.

Decisión o investigación del médico forense

Ciertos tipos de muertes deben reportarse al médico forense para que investigue o tome una decisión. El médico forense tiene discreción sobre cómo manejar estas muertes y sobre si se realizará una autopsia.

Estas muertes incluyen: las muertes de pacientes en la sala de emergencias o dentro de las 24 horas siguientes a su ingreso al hospital; las muertes de pacientes operados durante su hospitalización; las muertes que ocurren durante un procedimiento terapéutico o de diagnóstico, o por complicaciones de esos procedimientos; las muertes de personas en coma cuando el coma fue causado por algo distinto de un proceso natural de enfermedad; y las muertes de personas no identificadas.

Y por último, y lo más común, las muertes en que cualquier tipo de lesión es la causa o una de las causas, sin importar cuán lejos en el tiempo o en el lugar haya ocurrido la lesión.

De nuevo, estas muertes no siempre llevan al médico forense a realizar una autopsia.

Costos de la autopsia que realiza el médico forense

Si el médico forense decide realizar la autopsia, la familia no paga nada por ella.

Sin embargo, el médico forense puede cobrarle los gastos de transporte y almacenamiento. Vea el Código de Gobierno de California, §27472. Según la ley, este cargo es de hasta $100. En ciertas circunstancias no se cobra.

Cómo comunicarse con el médico forense

Usted puede llamar a la oficina del médico forense para saber si se está realizando una autopsia y, si no es así, puede preguntar por qué.

Usted puede informar al médico forense de cualquier sospecha de un acto criminal o de una conducta negligente que haya causado la muerte. Entonces la oficina decidirá si se necesita una autopsia realizada por el médico forense.

Causa de la muerte

Si usted sospecha que alguien causó la muerte de su ser querido o contribuyó a ella, debe poder probar ante un tribunal que la causa de la muerte fue la negligencia y la conducta de esa persona.

Usted tendrá que cumplir dos cargas legales. Primero, tiene la carga de presentar pruebas. Esto significa que debe presentar alguna prueba que establezca que la causa de la muerte fue la conducta negligente o ilícita de otros. Como mínimo, necesitará el testimonio de un médico o del médico forense para establecer la causa de la muerte.

La segunda carga legal es la carga de persuasión. Usted debe tener testimonios o pruebas que lleven al jurado a creer su afirmación de que la muerte fue causada por un tercero. En un caso civil, esto se conoce como el estándar de preponderancia de la prueba.

Cuando el tribunal aprueba la orden y la firma, el peticionario obtiene una copia certificada de la orden y la registra en la oficina del registrador del condado.

Usted tiene estas cargas legales cuando presenta un reclamo.

La autopsia como prueba

La autopsia y la investigación del médico forense suelen ser pruebas y testimonios clave para probar la causa de la muerte. No obtener pruebas de la causa de la muerte puede perjudicar su reclamo por muerte injusta.

Un demandado que ve que no se hizo una autopsia puede atacar su posición sobre la causa de la muerte y sugerir que otra cosa causó la muerte de su ser querido.

Las discusiones sobre la causa pueden influir mucho en si usted podrá ganar su caso legal.

Muertes por negligencia médica

La muerte causada por negligencia médica o por medicamentos recetados normalmente requiere una autopsia para determinar la causa de la muerte.

Un médico o proveedor de atención médica negligente puede tratar de ocultar o encubrir su negligencia y declarar que la muerte fue natural. Es más probable que el médico forense acepte esa declaración si la persona fallecida tenía una condición médica de fondo que probablemente le causaría la muerte.

Si un médico o proveedor de atención médica privado causó la muerte de su ser querido o contribuyó a ella, es posible que usted tenga que entregar una carta al médico forense para que se tome una decisión sobre la autopsia de su ser querido.

Como abogado de muerte injusta, puedo enviar cartas al médico forense para informarle sus preocupaciones y pedirle una decisión. Si deciden no hacer una autopsia, usted tiene otros derechos.

Derecho a pedir una autopsia

El cónyuge sobreviviente de la persona fallecida tiene el derecho legal de pedir que el médico forense permita una autopsia. Vea el Código de Gobierno de California, §27520. Si no hay cónyuge sobreviviente, el hijo o la hija, el padre o la madre, u otros familiares cercanos (hermanos o hermanas, etc.) pueden pedir al médico forense que realice una autopsia. La solicitud debe hacerse por escrito.

El condado puede cobrarle por la autopsia. Estos cobros suelen pasar de $3500 y pueden acercarse a $5000.

Luego, la oficina del médico forense realizará la autopsia.

Autopsia privada

En ciertos casos, usted puede querer que un patólogo forense privado realice la autopsia de su ser querido.

El primer caso es cuando el médico forense decidió no realizar la autopsia y usted quiere que se haga una.

El segundo caso es si su ser querido murió por la conducta de las fuerzas del orden o mientras estaba bajo su custodia. Es posible que usted no quiera que el médico forense, pagado por el gobierno, sea el único testimonio y la única prueba que escuche el jurado.

También, cuando la muerte de su ser querido fue causada por médicos o trabajadores de la salud empleados por el gobierno, usted puede querer una autopsia privada.

Hay patólogos forenses independientes que realizan autopsias privadas. A veces la autopsia privada se realiza en las instalaciones del condado y otras veces en una funeraria.

Cuando no se realizó la autopsia

Si no se realizó una autopsia y su ser querido ya fue sepultado, es posible que usted todavía tenga un caso legalmente viable. Un abogado de muerte injusta con experiencia debe examinar el caso para determinar qué pruebas podrá presentar usted para cumplir su obligación de probar la causa de la muerte.

No abandone su caso sin antes hablar con un abogado y dejar que el abogado decida si hay pruebas suficientes para seguir adelante con un reclamo o una demanda por muerte injusta.

¿Necesita más información?

Este artículo tiene el propósito de informar y no puede tratar todos los temas que pueden surgir.

Si tiene dudas o preguntas, debe buscar asesoría legal de inmediato.